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L’adoucissement par moyen de résines échangeuses d’ions fait partie des procédés reconnus par le Mministère de la Santé Publique pour le traitement des eaux destinées à la consommation humaine. Et dans certaines villes et régions à eau très dure, celle-ci est partiellement adoucie par la société locale des eaux avant d’être distribuée dans le réseau.

La composition de l’eau est modifiée par l’échange d’ions. Le calcium et le magnésium sont échangés contre du sodium. La valeur indicatrice actuellement applicable pour le sodium est de 200 milligrammes par litre. Lors de l’adoucissement d’une eau dure avec une dureté initiale de, par exemple, 30 °fH (qui est une dureté courante) à 6 °fH, seulement 110 mg de sodium par litre d’eau sont ajoutés.

Le régime alimentaire normal d’un adulte contient 6.000 mg de sel par jour (correspondant à +3.500 mg de sodium); un régime pauvre en sel contient entre 1.000 et 2.000 mg de sel. Cet exemple – et cela s’applique également en règle générale – montre qu’environ 98% de l’apport de sodium provient de l’alimentation contre 2% de l’adoucissement de l’eau.

Dans le chlorure de sodium, utilisé notamment pour la cuisine (et communément appelé “sel de cuisine”), le goût salé provient de l’association du sodium et des chlorures. Or, dans une eau adoucie, c’est la teneur en sodium qui augmente, alors que le taux de chlorure demeure inchangé. Si le goût du sodium serait perceptible, on pourrait dire tout au plus que l’eau est « sodée ».

L’eau stagnante favorise la croissance bactérienne, qui est simplement une loi de la nature. Si vous laissez une bouteille d’eau ouverte pendant un certain temps, elle se transforme rapidement en un bouillon de culture. Personne n’y a jamais vu un souci majeur, et à juste titre! Dans un adoucisseur d’eau, cependant, l’eau circule quotidiennement, ce qui signifie que la stagnation de l’eau est très rare. Par contre, si un adoucisseur d’eau n’est pas utilisé pendant une période plus longue (par exemple pendant une période de vacances), il est recommandé de rincer l’appareil avec l’ensemble de la tuyauterie pendant quelques minutes en ouvrant tous les robinets en aval de l’adoucisseur.

Heureusement, des millions de bactéries des types les plus divers vivent dans le corps humain. Elles nous font vivre. L’eau potable contient très peu de bactéries nocives et notre système immunitaire est là pour les neutraliser. Les experts internationaux estimes ainsi que la prolifération bactérienne dans les équipements de traitement de l’eau complémentaire ne présente pas un risque pour la santé humaine.

Par ailleurs, l’adoucissement de l’eau constitue un traitement préventif. En évitant l’entartrage des canalisations et des ballons d’eau chaude, il protège contre la prolifération de certaines bactéries redoutables telles que la légionella qui trouve dans le tartre un refuge idéal.

Rien n’empêche d’adoucir l’eau froide dans une maison individuelle. A partir du moment où cette eau est potable à l’entrée de l’adoucisseur, elle le demeure à la sortie. Ni plus, ni moins. Ce qui est évident, c’est que l’eau froide, bien qu’elle dépose moins de calcaire que l’eau chaude, gagne aussi à être adoucie. Et principalement parce que la plupart des appareils domestiques où l’eau est chauffée, sont alimentés en eau froide.

L’eau naturellement douce, que l’on trouve dans certaines régions granitiques, est de tendance agressive et parfois corrosive. Mais il ne faut pas confondre eau douce et eau adoucie. Leurs compositions minérales sont différentes. L’eau naturellement douce, pauvre en calcaire, l’est également en minéraux dissous. Elle est donc susceptible d’attaquer les canalisations.

En revanche, l’eau adoucie est, à l’origine, une eau dure et donc fortement chargée en minéraux. L’adoucissement réduit le taux de calcium et de magnésium et évite ainsi la formation de calcaire, mais il ne modifie pas la quantité de minéraux dissous. L’eau adoucie ne peut donc pas être source de corrosion. Elle procure ainsi les avantages de l’eau douce sans en présenter les inconvénients éventuels.

En outre, si une faible dureté résiduelle semble favorable aux canalisations, il est illusoire de penser que le calcaire représente une parade convaincante contre la corrosion. D’abord, parce que la couche de calcaire ne se dépose pas d’une façon uniforme dans le circuit d’eau ; à certains endroits elle ne se formera pas, à d’autres elle le fera de façon excessive. De plus, il existe plusieurs sortes de corrosion … favorisées par les dépôts de calcaire. La corrosion peut très bien se développer, pour de toutes autres raisons, sous la couche de tartre, alors même que l’on se croit à l’abri.

Les directives européennes sur l’eau potable, concernant l’eau destinée à la consommation humaine, ne contiennent aucune référence à la dureté, à la teneur en calcium ou en magnésium. La teneur en sodium, qui remplace les ions de calcium et de magnésium en cas d’adoucissement, n’est décrite dans les mêmes directives européennes sur l’eau potable uniquement comme un «paramètre indicateur», et n’est donc pas déterminante pour la potabilité de l’eau.

Les compagnies des eaux fournissent une eau dont la dureté dépend fortement de son origine géographique et géologique; certaines eaux sont d’origine très douce, d’autres sont très dures. En fonction de son budget ou du confort attendu, le consommateur est libre d’adoucir partiellement ou totalement l’eau fournie par la compagnie des eaux.

Dans la mise en œuvre de cette directive européenne, les 3 régions de Belgique ont suivi les directives européennes sur ce point. Ils mentionnent cependant une dureté minimale de l’eau, mais qui ne s’applique par contre qu’à l’eau qui est fournie par les companies des eaux via le réseau public et ne s’applique donc pas à l’utilisateur final lui-même.

C’est une évidence bien connue des médecins, des nutritionnistes et des mères de famille : un apport suffisant de calcium est indispensable à la santé humaine. Et pas seulement pour la femme allaitante et les enfants en période de croissance; il est nécessaire tout au long de notre vie et particulièrement pour compenser la décalcification progressive due au vieillissement.

Les sels de calcium dissous dans l’eau de boisson ne sont que très peu assimilés par l’organisme humain. Même l’eau riche en calcaire ne fournit qu’une petite partie des besoins en calcium. Le calcium absorbé par le corps humain se trouve principalement dans le lait et ses dérivés (beurre, fromage, …) et de nombreux aliments tels que les fruits et légumes secs, le chocolat, les poissons gras et les fruits, les abats et le pain complet.

L’eau ne joue qu’un rôle mineur en ce qui concerne l’apport de calcium. C’est pourquoi on ne constate pas de carence en calcium imputable à l’eau dans les régions où celle-ci est naturellement douce.

Avec l’air, l’eau est l’un des éléments les plus vitaux. Un adoucisseur d’eau n’est donc pas un appareil anodin qui, une fois installé, peut être oublié. Dans la pratique, cela se produit cependant quand-mème en raison du fonctionnement automatique et de l’emplacement de l’adoucisseur d’eau. Par contre, un «suivi» régulier de l’adoucisseur d’eau est indispensable.

Ainsi, il est indispensable que l’utilisateur réapprovisionne régulièrement l’adoucisseur en sel régénérant. Si cela n’est pas fait, l’adoucisseur d’eau manquera de sel après un certain temps, de sorte qu’il ne pourra plus se régénérer et ne pourra donc plus adoucir l’eau.

Un manque d’entretien de votre adoucisseur d’eau peut également entraîner un dysfonctionnement; il est donc fortement recommandé aux usagers de souscrire un contrat d’entretien avec un professionnel qualifié.